八大山人,江西籍。明太祖十六子朱权,由大宁该封献王于南昌,八大山人为其后裔。系出八支戈阳王府,为宁献王十世孙,议字辈。
八大山人四字常以草书连缀,似“哭之”,富有哭笑不得之意。有谓“四方四隅,唯我为大,而天大于我者”,故号“八大”。或曰常持“八大人觉经”然号为八大。
八岁能诗,少能悬腕作米家小楷,能治印,尤善丹青。曾嫌举子业,为诸生。十九岁明王,南昌失陷,才剃度入奉新山为僧。不数年,竖奉为宗师,住山十数年,讲经听众百余人,出尘避世,终非素愿,妻子俱死,仍弃僧还俗,谋妻育儿,以反清有后也。拟掩其行迹。故于南昌城南,寻定山桥畔古道场遗址,重建道院,曰: “青云谱”。